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Aug 24, 2023

Foresta dietro le sbarre: rete di disboscamento che opera nella prigione cambogiana di Cardamoms

This story was supported by the Pulitzer Center’s Rainforest Investigations

Questa storia è stata supportata dalla Rainforest Investigations Network del Pulitzer Center, di cui Gerald Flynn era un membro.

*I nomi sono stati cambiati per proteggere le fonti che hanno affermato di temere ritorsioni da parte delle autorità.

KOH KONG, Cambogia – Nell’aprile 2022, il rumore di una segheria squarciava l’alba torbida che incombeva sulla provincia occidentale di Koh Kong, in Cambogia. Intorno alle 5 del mattino, la prigione provinciale era in fermento.

Enormi tronchi non lavorati, alcuni dei quali misuravano ben più di un metro di diametro, venivano fatti rotolare nel cortile polveroso dietro la prigione da uomini vestiti a brandelli. Altri pezzi di legname venivano immessi in una segheria industriale sul retro del cortile, mentre cataste di legname erano disseminate all'interno e all'esterno del complesso.

Un autista stordito e privato del sonno uscì barcollando dal cortile, socchiudendo gli occhi nella pallida luce del sole e indossando nient'altro che un pareo. Il suo compito era quello di consegnare il camion con gru a 16 ruote che trasportava altri cinque alberi abbattuti che si estendevano di diversi metri oltre la lunghezza del pianale blu e bianco del camion. La targa, 3A-0789, era appena visibile sotto gli alberi sporgenti.

"Mi è stato chiesto di venire come autista; mi hanno offerto 300 dollari al mese per trasportare quei tronchi. Sono arrivato qui solo ieri sera", ha detto l'uomo mentre usciva dal cortile della prigione. "Era la mia prima notte di lavoro, ma non credo che rimarrò così. Non è un buon lavoro."

Attraverso il cancello aperto, i giornalisti hanno assistito a un turbinio di azioni nel deposito dietro la prigione mentre il camion veniva scaricato in preparazione alla trasformazione degli alberi in legname e delle foreste di Koh Kong in profitti.

Guardando accigliato la scena che si svolgeva davanti a lui, con le braccia conserte e una camicia bianca pulita, c'era un uomo successivamente identificato come Yous Pros, 46 anni.

Dopo aver realizzato che la sua operazione veniva osservata, i professionisti hanno iniziato a inseguire la squadra di reporter di Mongabay nel suo camioncino bianco quattro per quattro, quasi portando fuori strada un reporter. Quando gli è stato chiesto informazioni su questo incidente qualche ora dopo, Pros non si è pentito.

"Sì, ho inseguito il tuo fotografo, quelle foto sono illegali, devi cancellare quelle foto perché è illegale scattare foto della prigione", ha detto. "Se pubblichi quelle foto, sarà difficile accontentarti. Se pubblichi a livello internazionale, non è una buona cosa per te."

Un anno dopo, un’indagine di Mongabay ha rivelato che Pros si trova all’interno di una rete di disboscamento che preleva legname da tutta Koh Kong, anche se più recentemente lo ha prelevato dalla foresta abbattuta durante la costruzione di una prossima diga idroelettrica. Questo viene poi trasportato con un camion oltre un checkpoint gestito da ONG e governo, prima di essere consegnato alla prigione provinciale di Koh Kong, dove i detenuti e gli appaltatori lo processano.

Da lì, i professionisti, in collaborazione con i funzionari della prigione, vendono il legname, a volte come materia prima, altre volte come mobile finito, intascando i profitti. Secondo le autorità e la ONG ambientalista Wildlife Alliance con sede a Koh Kong, l'accordo è legale e sostenuto sia dal Ministero dell'Ambiente che dal dipartimento carcerario del Ministero degli Interni.

Ciò avviene subito dopo che Meuk Saphannareth, vicedirettore del dipartimento carcerario, è stato smascherato come capo di un’operazione di disboscamento che ha operato impunemente nel nord della Cambogia per decenni.

L'operazione dei professionisti, sebbene di scala più piccola, è più oscura e resa possibile dalla supervisione relativamente limitata applicata alle remote montagne del Cardamomo.

L'ultima fonte di legname di Pros, il sito della Stung Tatai Leu, o Upper Tatay, diga idroelettrica da 150 megawatt, è stata approvata dal Consiglio dei ministri, il gabinetto del primo ministro Hun Sen, nell'ottobre 2020. Entro dicembre 2020, l'implementazione è stato firmato un accordo tra il Ministero delle Miniere e dell'Energia della Cambogia con la China National Heavy Machinery Corporation come sviluppatore della diga.

La diga da circa 389 milioni di dollari è stata costruita nel comune Tatai Leu della provincia di Koh Kong, distretto di Thma Bang, nel novembre 2021, minacciando un'area che, secondo i dati di Global Forest Watch, aveva perso solo 7.590 ettari (18.755 acri) di foresta primaria in 20 anni dal 2001. Questa perdita costituiva solo il 2,1% della foresta primaria totale di Thma Bang, che nel 2010 costituiva fino al 98% della massa continentale del distretto.